El humus – como todo jardinero aficionado sabe – es algo muy valioso para el jardín. Pero incluso algunos expertos en plantas no pueden responder realmente qué es exactamente. A continuación veremos más de cerca de qué está hecho el humus, cómo se crea y qué puede hacer en el jardín.
¿Qué es el humus y qué importancia tiene para el suelo del jardín?
El humus es la porción descompuesta de materia orgánica de la tierra, que está formada por restos de plantas y restos de animales. Tiene un efecto promotor de la fertilidad y contiene nutrientes importantes como nitrógeno, fósforo y azufre. El humus mejora la estructura del suelo y la retención de agua en los suelos de jardín.
¿Qué es exactamente el humus?
Definir humus no es difícil a primera vista: en realidad sólo se refiere a la porción descompuesta de materia orgánica de la tierra, o a aquella que se encuentra en proceso de descomposición. Su contraparte, o más bien su precursor, son los detritos, la porción no descompuesta. La porción restante del suelo mineral está formada por organismos vivos: la biomasa.
Sin embargo, cuando se considera el proceso de descomposición del material orgánico, las cosas empiezan a complicarse. Porque el límite entre el material descompuesto y el no descompuesto es flotante. Y esto se debe principalmente a que el proceso de descomposición pasa por varias etapas y no se puede determinar con precisión el “momento de muerte” exacto del material.
Durante la descomposición, se crean dos tipos diferentes de humus: humus nutritivo y permanente. Estos tipos de humus se diferencian por su durabilidad, que viene determinada por la degradabilidad de sus componentes. El humus nutritivo se compone de la mitad de carbohidratos rápidamente degradables y la otra mitad de lignina. Por el contrario, el humus permanente, que en el fondo no es más que una fase posterior de descomposición, puede durar miles de años como sustancia orgánica estable.
Excursus
Contenido de humus en el suelo
El contenido de humus suele ser bastante bajo. Un suelo medio de Europa Central (es decir, suelo limoso a arenoso o franco arcilloso) sólo contiene entre el 1 y el 15%. Una excepción son los suelos de turba (definidos como suelos con al menos 30 centímetros de turba), donde el contenido de humus puede rondar el 80%. La mayor parte del humus se encuentra en la capa superior del suelo.
Para ilustrar los valores medios reales, aquí hay una descripción general del contenido de humus en los suelos de Alemania. Proviene de los resultados de un estudio realizado por el Instituto Federal de Geociencias y Recursos Naturales en el marco del proyecto "Contenido de sustancias orgánicas en la capa superficial del suelo en Alemania". Entre 1985 y 2005 se evaluaron alrededor de 9.000 datos de perfiles de suelo de los tres tipos de uso de la tierra más comunes en Alemania: agricultura, silvicultura y silvicultura y pastizales.
| Tierras de cultivo | Silvicultura/Silvicultura | Pradera | |
|---|---|---|---|
| Contenido de humus | 1 a 4% | 2 a 8% | 4 a 15% |
¿Cómo se crea el humus?
El humus se crea a partir de material orgánico de la tierra. ¿Qué es eso exactamente? En primer lugar, por supuesto, plantas muertas y partes de plantas como madera muerta, hojas caídas o restos de raíces. Pero esto también incluye los restos de animales, como pieles, cerdas o excrementos.
Durante la descomposición, el material orgánico pasa por varias etapas en las que tienen lugar diversas reacciones bioquímicas y procesos mecánicos. Estas etapas son las siguientes:
1. Fase preliminar
En la fase preliminar de la descomposición sólo reaccionan entre sí las sustancias propias del organismo, por ejemplo en forma de oxidación o hidrólisis. La estructura celular aún permanece intacta, lo que significa que la forma externa permanece.
2. Fase inicial
En la fase inicial, además de otras reacciones bioquímicas, también se produce una lixiviación mecánica, por ejemplo de aminoácidos y otros ácidos. Las sustancias liberadas atraen a un gran número de microorganismos que se alimentan de ellas.
3. Fase de trituración
Los gusanos y otros insectos descomponen el material orgánico
En la fase de trituración, el material, como era de esperar, se tritura considerablemente. Es decir, la llamada macrofauna, es decir, gusanos, arañas, insectos y caracoles. Comen partes del material, lo excretan de otra manera y lo incorporan al suelo.
4. Fase de desmantelamiento y conversión
Finalmente, los fragmentos son descompuestos por enzimas. En última instancia, esto también crea sustancias inorgánicas como agua o dióxido de nitrógeno. En última instancia, este proceso crea materiales minerales y difíciles de degradar, como la lignina, que los hongos descomponen y convierten principalmente. Esta llamada mineralización (es decir, terrificación) también se conoce como complejo arcilla-humus, es decir, la unión entre fragmentos orgánicos e inorgánicos. Las sustancias húmicas se combinan sobre todo con minerales arcillosos y garantizan la valiosa formación de migas del humus, lo que garantiza sus propiedades estructurantes del suelo y de retención de agua y nutrientes.
¿De qué está hecho el humus?
Eso no se puede responder en términos generales. La composición de la materia orgánica que se descompone en humus es siempre diferente, dependiendo de las especies vegetales y animales cuyos legados se reúnen localmente. (¡y también su edad!)
El tipo de humus se mide principalmente en función de su relación nitrógeno-carbono. El nitrógeno es un valioso componente promotor del crecimiento. Además, el humus también contiene fósforo y azufre, que también son sustancias importantes que favorecen el crecimiento de las plantas.
Importancia del Humus
El humus contiene muchos nutrientes valiosos
El humus tiene para el suelo sobre todo una importancia como regulador del equilibrio hídrico, formador de estructuras y promotor de la fertilidad. Sobre todo, las sustancias que contiene nitrógeno, azufre y fósforo son esenciales para el crecimiento de las plantas. Además, la consistencia quebradiza del humus actúa como una estructura esponjosa, que ayuda eficazmente al suelo a afrontar la escasez y el exceso de agua. Esto significa que el agua del suelo está disponible para la flora y la fauna durante más tiempo y las inundaciones se pueden absorber fácilmente.
Su estructura porosa también hace que el humus sea un filtro eficaz para contaminantes como los residuos de pesticidas.
El humus también puede unir CO2 – durante miles de años.
¿Para qué se utiliza el humus?
El humus se utiliza generalmente para enriquecer el suelo del jardín con nutrientes, para almacenar agua o evitar que se seque y para proteger el suelo. Esto significa sobre todo que importantes organismos del suelo, especialmente la microfauna, se sienten especialmente cómodos bajo una capa protectora de mantillo y favorecen diligentemente el enriquecimiento de humus.
Al promover el humus en la tierra de su jardín, debe tener en cuenta lo siguiente:
- aplica abono o mantillo antes del invierno para protegerte del frío y primero retira la capa en primavera para permitir que el sol y el calor lleguen al suelo
- particularmente el material de abono oscuro es beneficioso para calentar el suelo en primavera
- Es mejor utilizar tu propio abono para enriquecer el humus, cuyas materias primas puedes controlar. El suelo de humus procedente de plantas de compostaje o de la agricultura convencional suele estar contaminado con contaminantes químicos, resinas, hongos y semillas de malas hierbas. Si usted mismo y su jardín elaboran abono y, por lo tanto, humus de manera constante, sin utilizar pesticidas químicos, obtendrá el mejor “humus orgánico”.
- Una inoculación adicional en primavera con estiércol vegetal que contiene nitrógeno (especialmente de ortigas) hace que la aplicación de mantillo sea aún más eficaz. Sobre todo, proporciona a las plantas un estirón inicial de crecimiento al sembrar
- Aplique una capa de mantillo lo suficientemente espesa como para que las malas hierbas no tengan ninguna posibilidad de invadir el área.
El mantillo protege contra las malas hierbas y la desecación
Además de los nutrientes y el humus permanente, existen muchas otras distinciones dentro del cosmos del humus. Se distingue principalmente entre la composición de los materiales de partida y los efectos resultantes. Diferentes restos de plantas y animales contienen diferentes sustancias que tienen el correspondiente efecto en el suelo.
Si desea hacer humus usted mismo, la mejor manera de hacerlo es mediante el compostaje de jardinería estándar e incorporando la tierra de abono al suelo, donde luego se puede crear humus con la ayuda de la fauna y los minerales del suelo local. Incluso un simple acolchado crea una capa nutritiva de humus en la capa superior del suelo. Dependiendo de la materia prima con la que esté hecho el compost, se forma un humus diferente. Las hojas son uno de los materiales de cobertura más importantes porque también contribuyen significativamente a la formación de humus en la naturaleza. Básicamente puedes decir lo siguiente al respecto:
- Hojas de árboles frutales o de haya, además de recortes de hierba y otros materiales que contienen nitrógeno (p. ej., estiércol): para plantas que necesitan nutrientes, especialmente hortalizas
- Hojas de roble junto con corteza y esquejes de madera: para cubrir bajo plantas amantes de los ácidos como los rododendros o los arbustos de bayas
- Hojas de nogal, plátano o castaño: muy tánicas y difíciles de pudrir, por lo que no son aptas para el acolchado o la producción de humus
Cubrir el césped con sus propios recortes de césped es una forma muy adecuada de crear humus natural directamente en el lugar. Las investigaciones han demostrado que el césped que se corta regularmente con una cortadora de césped con mantillo desarrolla un césped más robusto y es más resistente a las plantas competidoras y a las enfermedades del césped.
Consejo
Si desea aplicar mantillo para acumular humus, conviene picar bien el material de mantillo antes de esparcirlo, por ejemplo con una trituradora o, para el césped, directamente con una cortadora de césped. Esto favorece las etapas de descomposición y el trabajo de microorganismos y enzimas. Esto significa que la tierra de su jardín se beneficiará más rápidamente de los efectos nutritivos, estructurantes y reguladores del equilibrio hídrico del humus resultante.
¿Cuándo tiene sentido la promoción del humus?
Promover el contenido de humus en el suelo del jardín siempre tiene sentido. Especialmente, por supuesto, si cultivas un huerto del que quieres producir muchos cultivos. No en vano, el compost, con cuya producción y aplicación favorece la humificación del suelo de su jardín, también se conoce como el “oro negro del jardinero”. En general, un contenido de humus inferior al 4% se considera bajo; los suelos de tierras agrícolas que han sido muy removidos y lixiviados suelen ser mucho más bajos. Dependiendo de cuán alta o baja sea su densidad, lo ideal es que la tierra de su jardín tenga un contenido de humus superior al 4%.
Si no está seguro de cuánto necesita la tierra de su jardín una inyección permanente de fertilidad, puede probar específicamente su suelo para determinar su contenido de humus. Sin embargo, esto requiere cierto equipo, como se muestra en el siguiente video:
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la diferencia entre humus y compost?
La diferenciación en realidad sólo reside en el impulso para su creación: en el caso del humus lo inicia la naturaleza, en el caso del compost lo inicia el hombre. La gente crea su montón de abono por separado del suelo natural (por ejemplo, en un montón de abono o en una simple pila) específicamente para mejorar el suelo de su jardín y contar con la ayuda de microorganismos. El humus, por el contrario, es una obra pura de la naturaleza y forma enlaces naturales con minerales y microorganismos locales. Cuando el abono se incorpora a la tierra del jardín, poco a poco se convierte en auténtico humus.
¿Cómo puedes hacer humus tú mismo?
Esto ya se ha respondido básicamente con la pregunta anterior: el verdadero humus sólo se crea mediante la descomposición natural de minerales y microorganismos locales de la tierra. Sólo puedes “hacer” humus tú mismo dándole al suelo natural la tarea de hacerlo. Si tienes abono que ya se encuentra en un avanzado estado de descomposición y lo incorporas al suelo, obtendrás verdadero humus donde lo desees: en los parterres de verduras y flores o en el césped.
¿Dónde se puede conseguir tierra de jardín con humus en mayores cantidades?
Puedes conseguir grandes cantidades de abono para el jardín de empresas de gestión de residuos oSepare las plantas de humus y tierra. La tierra valiosa, rica en nutrientes y formadora de estructuras se vende normalmente como tierra de compost y no como tierra de humus, porque en sentido estricto sólo se puede hablar de humus cuando ha permanecido durante mucho tiempo en el suelo natural y continúa descomponerse localmente. Normalmente, la tierra para abono se puede conseguir en fábricas de humus y tierra a precios de entre 5 y 10 euros por metro cúbico (no en peso). Una entrega individual a menudo requiere una tarifa de transporte razonable.
¿Dónde se puede conseguir tierra de humus a bajo precio?
Las grandes ferreterías como Obi o Hornbach ofrecen tierra para compost con contenido de humus a un precio muy económico. Pero es mejor no dejarse seducir por un precio bajo. Porque, y a menudo, lo que se ofrece es humus industrial procedente de plantas de compostaje, que está contaminado en gran medida con residuos de pesticidas químicos, semillas de malas hierbas, esporas de hongos e incluso plástico y pequeñas cantidades de metales pesados que provienen de contenedores de residuos orgánicos mal abastecidos. Puedes obtener tu humus a través de tu propio compostaje de forma totalmente gratuita y, si gestionas cuidadosamente los residuos de tu jardín, libres de sustancias nocivas, el precio aquí es simplemente paciencia.
¿Cómo se reconoce un buen hummus?
Para distinguir el humus bueno del humus menos bueno, simplemente puedes hacer pruebas sensoriales. Confía en tu nariz, tus manos y tus ojos. El valioso humus se siente equilibrado, quebradizo y uniformemente húmedo, huele agradablemente a madera y hongos y tiene un color claro y oscuro. El humus "industrial" barato que se vende en las ferreterías, envasado en plástico, suele tener un alto contenido de agua e incluso demasiado alto de nutrientes. Por supuesto, puedes ganar más dinero con el alto contenido de agua, especialmente porque los paquetes de abono se venden por peso.
¿Es el humus apto para el cultivo?
Absolutamente. El humus es un componente importante del suelo en crecimiento porque tiene una estructura maravillosamente aireada y quebradiza y puede almacenar mucha agua, lo que es óptimo para el desarrollo de raíces jóvenes. Usted mismo puede preparar fácilmente tierra de cultivo mezclando abono bien maduro, es decir, humus en la etapa preliminar, con arena.
