Bajo el nombre de 'Dogwood' (Cornus) o hornbush, se trata de un género de plantas muy extendido en el hemisferio norte del mundo y que cuenta con alrededor de 55 especies diferentes. Se trata de arbustos o árboles pequeños, algunos de los cuales, entre otros. El cerezo de cornalina (Cornus mas) y el cornejo rojo (Cornus sanguinea) también son autóctonos. La mayoría de las especies son ligeramente venenosas tanto para los humanos como para los animales, pero en algunos casos las frutas también se pueden convertir en mermelada o jugo de frutas.
¿Son venenosas las plantas de cornejo?
La mayoría de las especies de cornejo son levemente venenosas y las hojas, cortezas y raíces contienen la mayor cantidad de toxinas. El contacto con la piel puede provocar irritación en personas sensibles, el consumo de la fruta puede provocar náuseas, diarrea y vómitos.
Las hojas, la corteza y las raíces en particular contienen toxinas
La toxicidad de las diferentes especies de cornejo varía bastante, aunque la mayoría son sólo ligeramente venenosas y, por lo tanto, sólo pueden causar síntomas menores de intoxicación en el peor de los casos. Las personas sensibles y los niños pueden reaccionar con irritación o sarpullido cuando su piel entra en contacto con diversas partes de la planta, porque las toxinas se acumulan principalmente en las hojas, la corteza y las raíces. El consumo accidental de estas partes puede provocar náuseas, diarrea y vómitos. Las mascotas pequeñas como conejos, cobayas o gatos, para los que la mayoría de los cornejos pueden tener consecuencias fatales, corren mucho más riesgo.
Los frutos de algunas especies de cornejo son comestibles
Como regla general, los frutos del cornejo son, si no venenosos (sólo en algunas especies), al menos no comestibles cuando están crudos. Tienen un sabor muy ácido y, por lo tanto, probablemente no se comen voluntariamente en grandes cantidades. Sólo los pájaros y los animales salvajes encuentran muy sabrosas las frutas de hueso, por lo que el cornejo es una importante fuente de alimento para estas especies animales. Los seres humanos también pueden comer los frutos del cornejo rojo y la cereza de cornalina cuando están cocidos (es decir, procesados para hacer mermelada o zumo de frutas). Contienen mucha vitamina C.
Consejo
También se dice que los frutos parecidos a la frambuesa del cornejo japonés (Cornus kousa) o del cornejo chino (Cornus kousa var. chinensis) son comestibles, cocidos.
