Las cabezas de los frutos se forman en los amentos de álamo a finales de la primavera. Cualquiera que haya caminado alguna vez por un bosque de chopos de principios de verano sabe lo que sucede un poco más tarde: llueve semillas vellosas.
¿Cómo es el fruto de un álamo y cómo se distribuye?
El fruto del álamo surge en flores femeninas de amento en forma de cabezas de frutos en cápsula que maduran y terminan en mayo. Las semillas están provistas de un mechón de pelos blancos y suaves que las ayudan a ser dispersadas por el viento y germinadas.
La cronología de flores y frutos del álamo
El orden en que se forman los álamos a lo largo del ciclo anual es el siguiente:
1. Flores
2. Hojas3. Frutas
Flores
En todas las especies del género Populus, las flores son lo primero que producen cada año. Se trata de inflorescencias típicas de amento que cuelgan como espigas en forma de gusano con un exterior suave y velloso. Las especies más comunes en Europa Central, como el álamo temblón, el álamo negro o el álamo balsámico, comienzan a florecer en marzo o abril. Dependiendo de la ubicación, los tiempos de floración pueden variar con varias semanas, incluso dentro de grupos de álamos.
Hojas
El follaje sólo se desarrolla después de la floración, por lo que al principio los álamos sólo están cubiertos de amentos. A lo largo del mes de abril, el álamo se vuelve verde poco a poco.
Formación de frutos con apoyo del viento
Los álamos han hecho del viento su amigo y ayudante durante todo el proceso de propagación generativa, que generalmente es muy popular entre las plantas. Los álamos tienen flores de viento (anemófilos) y vuelan por el viento (anemocorosos). Esto significa que utilizan el movimiento del aire para llevar a cabo tanto la polinización como la dispersión de semillas.
Para el proceso de fertilización, las flores masculinas del amento de un álamo liberan su polvo de polen al viento. Su función es llevar el polvo a las flores femeninas del amento de otro álamo. Después de la polinización, los óvulos de la flor femenina se fertilizan en 24 horas y se puede formar una semilla.
Numerosos racimos de frutas en cápsulas con 2 a 4 lóbulos se forman alrededor de una flor femenina de amento. Allí las semillas maduran y asumen la importante tarea de preservar la especie. A finales de mayo llega el momento: se abren las cápsulas para liberar las semillas. En esta fase, los gatitos tienen un aspecto afelpado debido a las solapas abiertas.
Ahora el viento entra en juego por segunda vez como apoyo: no sólo transporta el polvo de polen de los gatitos machos, sino también las semillas de las hembras. Tira las semillas de los frutos de la cápsula abierta para distribuirlas en el área y darles la oportunidad de germinar.
Semillas con parapente
Para garantizar una reproducción de las especies lo más amplia posible, las semillas están equipadas con una eficaz ayuda para el vuelo: se trata de un mechón de pelo blanco y velloso en la parte superior. Esto asegura que las semillas vuelen lo más lejos posible y aumente su radio de distribución. También hace que las semillas sean más flotantes, de modo que puedan ser transportadas mucho más lejos a través de ríos y arroyos y cumplir su tarea reproductiva a kilómetros de distancia.
Los álamos producen muchas de estas semillas suaves. En junio, esto crea una verdadera pelusa debajo de los álamos, que parece un remolino de copos de nieve de verano. Si tienes álamos cerca, es posible que a menudo regreses a casa a principios del verano con uno o dos mechones de pelusa blanca en el cabello.
