En Europa Central sólo existe una especie de tejo, el tejo europeo (Taxus baccata), del que todavía existen muy pocas poblaciones silvestres. El bosque de tejos se ha vuelto tan raro que incluso se considera que esta especie de árbol está en peligro de extinción.
¿Cuál es el significado del tejo?
El significado del tejo proviene de la palabra germánica “Iwa”, que significa “rojo, rojizo” y puede hacer referencia a las características bayas rojas y la madera rojiza del tejo. Fue venerado en muchas culturas como un árbol sagrado y símbolo de muerte y renacimiento.
¿Cuál es el significado de la palabra “tejo”?
El tejo es conocido como especie arbórea desde hace miles de años y era venerado por nuestros antepasados germánicos y celtas. El término "tejo" probablemente se remonta a una palabra germánica del siglo IX d. C. “Iwa” significa algo así como “rojo, rojizo”, que puede significar tanto las características bayas rojas como la madera rojiza. En otros idiomas el tejo también tiene otros nombres:
- Lituano: ieva, espino cerval
- Griego: oie, serbal
Esto último indica que las bayas de tejo rojo son muy populares entre las aves. Estos, a su vez, excretan las semillas venenosas sin digerir, de las que eventualmente podrían crecer los árboles jóvenes.
¿Por qué alguna vez el tejo fue venerado como un árbol sagrado?
Los celtas, las tribus germánicas, los romanos y los griegos consideraban el tejo un árbol sagrado. Presumiblemente debido a su toxicidad y su apariencia lúgubre, el tejo fue considerado en muchas culturas un árbol de los muertos, que guiaba a las personas y animales fallecidos al reino espiritual o actuaba como mediador entre este mundo y el más allá.
Los antiguos griegos tenían tejos a lo largo del camino hacia el inframundo. Sin embargo, el tejo no es sólo un símbolo de muerte: entre los antiguos celtas, el tejo también era considerado un "árbol del renacimiento" y una puerta a la eternidad, por lo que los druidas utilizaban a menudo objetos sagrados (por ejemplo, para protegerse contra los espíritus malignos)..madera de tejo.
¿Qué edad pueden tener los árboles de tejo?
Hasta el día de hoy, en muchos cementerios hay tejos viejos que pueden tener cientos de años o incluso más de 1000 años. Por ejemplo, se estima que el tejo de Fortingall en un cementerio escocés tiene alrededor de 2.000 años. También se dice que el que probablemente sea el tejo más antiguo de Alemania, el viejo tejo de Balderschwang, tiene alrededor de 1500 años.
Sin embargo, estas estimaciones deben considerarse con cautela, ya que el duramen de los tejos viejos se pudre y, por lo tanto, no se pueden contar los anillos anuales. Sin embargo, los tejos crecen muy lentamente y, por lo tanto, envejecen muy lentamente.
¿Por qué no hay tejos jóvenes?
En siglos anteriores, los árboles de tejo estaban muy extendidos en Europa, pero se extendieron especialmente en la Edad Media y fueron talados hasta la extinción en muchas regiones. Hoy en día sólo quedan unos pocos rodales silvestres que tampoco pueden producir por sí solos tejos jóvenes.
A menudo hay muchas plántulas, pero a los ciervos les gusta comérselas. En regiones con una superpoblación de ciervos, para las cuales el veneno del tejo es completamente inofensivo, la especie arbórea es particularmente rara. Los árboles jóvenes necesitan una protección especial durante los primeros años para poder crecer y prosperar.
¿Por qué la madera de tejo es tan valiosa?
Los árboles de tejo se talaban antiguamente principalmente porque son extremadamente venenosos y por eso, por ejemplo, se debe proteger a los caballos del envenenamiento. Pero los árboles también eran apreciados por su madera, que es a la vez dura y especialmente elástica.
En Inglaterra, los arqueros medievales preferían construir sus infames arcos largos con madera de tejo. En otras partes de Europa, la madera de tejo también se consideraba especialmente adecuada para fabricar armas e instrumentos musicales. Hoy en día, la madera rojiza también se utiliza a menudo para fabricar muebles.
Consejo
Tejo como árbol de Navidad
El tejo se puede utilizar incluso como árbol de Navidad, aunque esto debe evitarse en hogares con niños y mascotas. Según la superstición popular, una rama de tejo de hoja perenne (preferiblemente con fruta) sobre la puerta aleja a los malos espíritus.
