Quendel, alga, humildad o tomillo de jardín: las diferentes variedades de tomillo reciben muchos nombres populares. Esta especia y hierba medicinal se cultiva también en los países de habla alemana desde el siglo XI; los monjes errantes de la orden benedictina la trajeron desde Italia.
¿De dónde viene originalmente el tomillo?
El tomillo proviene originalmente de la región mediterránea y ya se usaba en el antiguo Egipto para momificación y como hierba medicinal. Fue difundido en Europa por los monjes benedictinos errantes en el siglo XI.
El tomillo ya era conocido por los egipcios
El efecto conservante del tomillo (entonces conocido como “Tham”) ya se utilizaba en el antiguo Egipto para preparar la momificación. Ya se conocía el uso de la planta como hierba medicinal. En la antigua Grecia y el Imperio Romano, el tomillo también se utilizaba para tratar enfermedades respiratorias y molestias gastrointestinales. Autores de renombre como Teoprasto, Dioscórides y el erudito Romano Plinio describieron los distintos tipos de uso y preparación. La abadesa sanadora Hildegarda de Bingen también describió el tomillo en sus escritos del siglo XII como una hierba medicinal; en la Baja Edad Media, la planta era un remedio muy extendido también en los países de habla alemana.
Más de 200 especies diferentes
En nuestro país el tomillo común, también conocido como tomillo de jardín, es común en muchos jardines. Sin embargo, la especie se divide en más de 200 subespecies, que no sólo crece de forma natural en las praderas secas del sur de Europa, los maquis, sino que también prospera en los climas más cálidos de Europa Central. Probablemente el tipo de tomillo más importante es el tomillo real (Thymus vulgaris, también conocido como tomillo romano); también se utilizan a menudo los siguientes tipos:
- Tomillo limón (Thymus x citriodorus)
- Tomillo en cascada (Thymus longicaulis, particularmente bonito en la caja del balcón)
- Tomillo de arena (Thymus serpyllum)
- Tomillo de campo (Thymus pulegioides, también conocido como tomillo)
Ocurrencia y distribución
El tomillo crece de forma silvestre principalmente en los países del Mediterráneo. El tomillo de campo (Quendel), por el contrario, tiene su origen en Europa Central y también crece en el norte de Italia, Francia y el sur de Suiza. Las plantas disponibles comercialmente proceden principalmente de Francia, España, Turquía y Marruecos, además de algunas de Alemania. Además, la hierba medicinal está muy extendida en todo el mundo en zonas de cultivo con climas mediterráneos y continentales.
Consejos y trucos
El tomillo gris (Thymus pseudolanoginosus), que mide sólo unos cinco centímetros de altura y desarrolla bonitas flores rosadas, es especialmente adecuado para jardines de rocas como hierba resistente que cubre el suelo.
