Estrechamente relacionada con la palma de coco, la palma de aceite es la planta oleaginosa más rentable del mundo. El aceite de este cultivo tropical se utiliza tanto en la industria alimentaria como en la técnica, así como para la producción de bioenergía.
¿Qué es la palma aceitera y de dónde viene?
La palma aceitera (Elaeis guineensis) es la planta oleaginosa más rentable del mundo y proviene originalmente de África Occidental. Crece hasta unos 30 metros de altura y tiene hojas profundamente pinnadas, grandes inflorescencias y drupas de las que se extraen el aceite de palma y el aceite de palmiste.
- Nombre científico: Elaeis guineensis Jacq
- Orden: Palmado
- Familia: Palmeras
- Inicio: África occidental tropical
- Principales áreas de cultivo: América del Sur, Indonesia, Malasia
Apariencia
La forma silvestre de la palma aceitera crece hasta una altura de unos 30 metros y puede vivir hasta 200 años. Cultivada en plantaciones, el hábito de crecimiento se cambió mediante reproducción para que la palmera siga siendo un poco más pequeña.
Tribu
Como ocurre con muchas especies de palmeras, esto sólo se desarrolla después de unos años, cuando se completa el crecimiento en espesor. Está muy estructurado.
hojas
Las hojas profundamente pinnadas crecen hasta siete metros de largo. Permanecen en la palmera unos dos años, luego se secan y se caen. En la base de la hoja queda una cicatriz clara, en la que se acumulan restos de plantas y sustancias en el aire. Lo típico de la palma aceitera es que aquí crecen epífitas.
Flores
La palma aceitera forma grandes inflorescencias alrededor del tercer año de vida, que consisten en un eje de inflorescencia estable con muchos ejes laterales. La inflorescencia tiene flores masculinas o femeninas; las inflorescencias mixtas rara vez se encuentran en palmas jóvenes. Las flores femeninas se pueden reconocer por las brácteas espinosas, que permanecen incluso en la cabeza del fruto maduro.
Frutas
Las frutas de hueso maduran de seis a nueve meses después de la polinización. Miden de tres a seis centímetros de largo, de dos a cuatro centímetros de ancho y pesan alrededor de veinte gramos. La capa exterior más delgada rodea la pulpa fibrosa, de color amarillo a rojizo, que se compone aproximadamente de un 50 por ciento de aceite. Este sólo se forma en el último mes de maduración, lo que significa que los frutos inicialmente duros se vuelven blandos. Se cosecha cuando los primeros frutos se separan del racimo porque es cuando el contenido de aceite es mayor.
Dependiendo del tamaño del árbol, esto se hace con largas cañas de bambú con una especie de hoz afilada unida al extremo. A veces los trabajadores trepan a las palmeras y cortan los pesados tallos de los frutos con cuchillos a alturas vertiginosas. Luego se extrae el aceite de palma de la pulpa y el aceite de palmiste de las semillas de palma
Consejo
Debido a que se puede producir a un precio tan bajo, el aceite de palma ahora se encuentra en muchos de los productos que utilizamos todos los días. Dado que las grandes plantaciones de aceite no están totalmente exentas de controversia por razones medioambientales, tiene sentido utilizar únicamente productos que contengan aceite de palma certificado.
