Hace 500 años, la pimienta era un bien codiciado para el comercio: los comerciantes llevaban la valiosa especia a Europa y la valoraban en oro. El viejo insulto “saco de pimienta” se refiere a los comerciantes que se hicieron ricos comerciando con la especia.
¿De dónde viene originalmente la pimienta?
La pimienta tiene su origen en la costa de Malabar, en el suroeste de la India. Hoy en día, la especia también se cultiva en países como Malasia, Indonesia, Vietnam y Brasil. El verdadero pimiento es una planta trepadora tropical de la familia Piperaceae.
Características y apariencia
La verdadera pimienta, también conocida como pimienta negra o pimiento, es una planta de la familia de los pimientos (Piperaceae). El género del pimiento incluye alrededor de 1.000 especies diferentes, todas ellas nativas de los trópicos. Piper nigrum, el nombre botánico del pimiento real, es una planta trepadora que crece hasta diez metros de altura. Al igual que la hiedra, este arbusto leñoso trepa a los árboles de la selva, pero en el cultivo comercial sólo se mantiene a una altura de tres o cuatro metros. Se utilizan frutos de hueso esféricos que, al igual que las grosellas, crecen en panículas de hasta 150 bayas cada una. La planta es, típica de una planta tropical, de hoja perenne y produce flores y frutos durante todo el año, aunque normalmente sólo se cosecha dos veces al año. Un solo arbusto de pimiento se puede cosechar hasta 30 años, con un rendimiento máximo anual de unos cuatro kilogramos por planta.
La pimienta proviene originalmente de la India
La patria de la pimienta es la costa india de Malabar, entre Mangalore y Cabo Comorín, en el Mar Arábigo, en el suroeste de la India. Esta región muy lluviosa también se conoce como Costa de la Pimienta. Hace unos 1.000 años, la pimienta llegó al sudeste asiático en lo que hoy son los estados de Malasia e Indonesia. La especia fue traída a Europa por comerciantes en la antigüedad. Hoy en día, además de India, Malasia e Indonesia, Vietnam y Brasil también se encuentran entre los principales países productores. El arbusto del pimiento se cultiva a menudo en cultivos mixtos con plátanos o café. Dado que se trata de una planta tropical que necesita mucha humedad y mucho calor durante todo el año, en Alemania sólo es posible cultivarla en invernaderos con calefacción (219,00 € en Amazon) o en jardines de invierno.
Consejos y trucos
Cuando Cristóbal Colón se propuso encontrar una ruta marítima hacia la India, descubrió América. De allí los conquistadores europeos trajeron consigo la pimienta española: el chile. Los chiles o pimientos son mucho más fáciles de plantar en el jardín de su casa que los pimientos reales.
