La papaya sigue siendo una de las plantas y frutas exóticas de este país. Gracias a su gran potencial de crecimiento, las plantas de América Central también pueden cultivarse a partir de semillas.
¿De dónde vienen las papayas que compramos en el supermercado?
La papaya proviene originalmente de Centroamérica, donde fue utilizada de muchas maneras por los pueblos indígenas. Las papayas actuales en el supermercado proceden a menudo de regiones productoras como Hawaii, Brasil, Australia, India o Costa de Marfil y se ofrecen en diferentes variedades.
Las papayas ya eran conocidas por marineros españoles como Cristóbal Colón
La zona exacta de origen de las papayas aún no se ha determinado científicamente. Sin embargo, la evidencia del siglo XVI muestra que los marineros españoles encontraron los frutos, que eran ampliamente utilizados por los indígenas locales, en México y otros lugares de América Central. Después de todo, fueron los españoles quienes sentaron las bases de la distribución actual al establecer la papaya en las Antillas y Filipinas.
El nombre de la papaya
El nombre papaya se utiliza ahora en el lenguaje cotidiano para referirse tanto a la planta como al fruto de toda una gama de variedades de papaya. El nombre papaya probablemente proviene del idioma de los indios arawak que viven en Centroamérica. Se dice que llamaron a los frutos que son importantes en su cultura "ababai", que puede traducirse aproximadamente como "árbol de la salud". Debido a que pertenece a la familia del melón (Caricaceae), a la papaya a veces también se la conoce como melón de árbol o fruta de melón.
¿De dónde vienen las papayas del supermercado?
Básicamente, hoy en día existen diferentes variedades de papaya que se crearon mediante cruce y mejoramiento con resistencia a enfermedades. Las papayas disponibles en las tiendas de este país suelen pesar sólo alrededor de una libra y provienen de regiones productoras como Hawaii o Brasil. En Hawaii, ahora se cultivan papayas casi exclusivamente de la variedad Rainbow Papaya, que es resistente al virus de la mancha anular de la papaya. Pero también hay papayas en México que pueden llegar a pesar hasta 5 kilogramos. Otras áreas de cultivo en los trópicos y subtrópicos son:
- Australia
- India
- Costa de Marfil
¿Cómo se usan las papayas?
Las papayas del supermercado ya deberían tener al menos algunas manchas o rayas amarillas en su cáscara verde para que puedan seguir madurando en casa. Sin embargo, las papayas se pueden disfrutar como fruta o verdura según su gusto. Si las papayas se cosecharon demasiado pronto y ya no maduran con toda su dulzura, aún se pueden cocinar para obtener los siguientes productos:
- Ensaladas asiáticas con condimento picante
- Chutneys
- Curris
- Salsas
Consejos y trucos
Se puede saber la madurez de las papayas que vuelan aquí no solo por el color amarillento maduro. Las frutas maduras también son más suaves al presionar con el dedo que las frutas más duras e inmaduras.
