La planta de stevia es originaria de América del Sur y biológicamente se la conoce correctamente como Stevia rebaudiana Bertoni. Sólo estas plantas producen en sus hojas el esteviósido de sabor dulce, un edulcorante bajo en calorías.
¿De dónde viene la planta de stevia?
La planta de stevia (Stevia rebaudiana Bertoni) proviene originalmente de América del Sur, particularmente de las mesetas de Paraguay, Argentina y Brasil. Crece en climas semihúmedos, donde prospera como brotes tupidos de hasta un metro de altura.
Stevia – la sudamericana amante del calor
Los depósitos silvestres de stevia se encuentran en las mesetas de Paraguay, Argentina y Brasil. Aquí prevalece un clima semihúmedo, que se caracteriza por altas precipitaciones. Las suaves temperaturas rara vez bajan de los veinte grados centígrados. Los suelos de esta región son ligeramente ácidos, arcillosos, arenosos y, por tanto, bien drenados. Se les considera casi infértiles debido a su bajo contenido de nutrientes. La stevia se ha adaptado óptimamente a estas condiciones y en su forma natural desarrolla brotes tupidos de hasta un metro de altura.
Frugal perenne
Dado que las ramas de la stevia crecen casi sin ramificar, la planta necesita mucha luz pero apenas nutrientes para formar el follaje. Dependiendo del clima, la hoja de miel prospera en su hábitat natural como planta de hoja perenne o arroja sus hojas en temperaturas más frías. Luego, la stevia recupera su fuerza vital hacia el gran patrón y brota fresca y verde a temperaturas más altas. El principal período de floración de la hoja de miel cae a finales de otoño. La fertilización la realiza el viento que casi siempre predomina en las mesetas y lleva el polen de una flor a la siguiente.
Redescubrimiento por los europeos
El naturalista suizo Moisés Giacomo “Santiago” Bertoni fue el primer europeo en toparse con la hoja de miel en la zona fronteriza con Brasil. Al principio sospechó que la hoja dulce era una especie de Eupatorium hasta ahora desconocida debido a su similitud con la hoja dulce, originaria de Europa. No fue hasta principios del siglo XX que la Stevia fue clasificada correctamente y recibió su nombre de planta en latín en honor a Bertoni.
Los lugareños valoran la stevia desde tiempos inmemoriales
Stevia es muy valorada por los pueblos indígenas de América del Sur. Incluso hoy en día, los habitantes de América del Sur utilizan la planta como medicina natural muy eficaz y para endulzar el mate. Durante la Segunda Guerra Mundial, cuando el azúcar escaseaba, esta hierba dulce se probó por primera vez como sustituto del azúcar en Inglaterra. Desde el 11 de noviembre de 2011, la Stevia también está permitida en la UE como aditivo alimentario y se utiliza en alimentos bajos en azúcar.
Consejos y trucos
Para endulzar alimentos y bebidas, puede utilizar hojas frescas de stevia, un extracto de stevia o stevia en polvo. Puedes preparar todos estos edulcorantes tú mismo a partir de las hojas de la planta.
