Ella nos regala momentos de felicidad culinaria y visual. La vainilla no sólo es una de las pocas orquídeas con componentes comestibles, sino que también encanta con sus exuberantes flores. Este perfil le presenta las extraordinarias propiedades de la vainilla, que no se limitan a las vainas aromáticas.
¿Cuáles son las características especiales de la planta de vainilla?
La vainilla (Vanilla planifolia) es una planta trepadora de hoja perenne de la familia de las orquídeas, con una longitud de crecimiento de hasta 30 metros. Tiene hojas ovaladas de color verde oscuro, flores de color amarillo cremoso y frutos en cápsulas delgadas que se pueden convertir en vainas de vainilla.
Apariencia y sistema de un vistazo
La auténtica vainilla es la especia más cara del mundo después del azafrán. Esto no es de extrañar, dado el complejo cultivo de la orquídea terrestre y el largo procesamiento de sus vainas para obtener la valiosa vainilla Bourbon. El siguiente perfil muestra los atributos interesantes con los que está equipada la planta:
- Género dentro de la familia Orchidaceae
- Plantas trepadoras terrestres perennes y de hoja perenne
- Longitud de crecimiento de los zarcillos en la naturaleza hasta 30 metros
- Altura de escalada de 10 a 15 metros
- Nativo de Madagascar y América Central, ahora en todas las regiones tropicales del mundo
- Especie más conocida: Vainilla especiada (Vanilla planifolia)
- Hojas ovaladas de color verde oscuro de 20 a 30 centímetros de largo
- Racimos de flores de color amarillo crema, blanco o amarillo verdoso, intensamente fragantes en las axilas de las hojas
- La vida útil de una sola flor es de 8 horas
- Frutos de cápsula larga y estrecha 8-9 meses después de la fertilización
- Liberación de numerosas semillas de color negro oscuro y brillante
La orquídea vainilla produce una raíz aérea con cada hoja. Este actúa como órgano adhesivo permitiendo que la planta se adhiera a su base. De esta forma alcanza un tamaño impresionante en su hábitat. Mientras que las magníficas flores exudan un aroma embriagador, las vainas de vainilla solo desarrollan el aroma deseado después de meses de procesamiento.
El contacto con la piel puede causar picazón
Aunque la orquídea vainilla nos proporciona la especia popular, la planta no es completamente inofensiva. Las flores y hojas contienen una savia vegetal ligeramente tóxica que puede provocar irritación de la piel en personas sensibles y de contacto frecuente. Esto crea una desagradable sensación de picazón que atormenta a los trabajadores de las plantaciones en los países productores si no toman medidas de protección.
Consejo
El alto precio de la auténtica vainilla se debe, entre otras cosas, a que la orquídea suele ser polinizada manualmente. Fuera de su zona de origen, especies específicas de abejas y colibríes no son autóctonas como polinizadores. En la época de floración, ejércitos de trabajadores cualificados de las plantaciones salen para realizar la fertilización utilizando espigas de plantas de cactus, naranjos o bambúes.
