Los árboles de vinagre desarrollan masas de semillas en el otoño, incluso si no hay ejemplares masculinos cerca. Esta es una estrategia de propagación muy especial. Los frutos esconden detalles aún más interesantes que la gente ha explotado durante siglos.
¿Cuáles son las características especiales de los frutos del árbol del vinagre?
Los frutos del árbol del vinagre son pequeños frutos de hueso que se pueden utilizar para preparar una bebida rica en vitaminas llamada “limonada india”. Contienen taninos, que son ligeramente tóxicos en grandes cantidades, pero pueden usarse como especia o ingrediente del té en pequeñas cantidades.
Publicación y distribución
En agosto, a partir de las flores femeninas se desarrollan pequeñas drupas, cada una de cuatro milímetros de diámetro. Consisten en un núcleo y no desarrollan ningún tejido nutritivo carnoso. La semilla está rodeada de pelos de color rojizo a marrón. Los frutos maduran en septiembre.
Lo típico de los árboles de vinagre es la formación de frutos sin fertilización previa de las flores femeninas. Esto permite que los árboles se multipliquen en masa. Las semillas suelen ser consumidas por los pájaros y, por tanto, están ampliamente distribuidas. Para germinar, las semillas necesitan contacto con el suelo y luz directa. No germinan bajo tierra.
Toxicidad
Las partes de la planta del vinagre son sólo ligeramente venenosas. El efecto tóxico es causado principalmente por los taninos que, cuando se consumen en grandes cantidades, pueden provocar problemas gastrointestinales. La creencia generalizada de que el árbol del vinagre es venenoso tiene un origen diferente. En el género Rhus existen numerosas especies venenosas similares al árbol del vinagre. El árbol de vinagre Rhus typhina es importante como árbol ornamental.
Uso
Los nativos norteamericanos utilizaban los frutos de varias especies del género Rhus con fines medicinales. Mostraron efectos positivos sobre las enfermedades pulmonares. Los frutos se utilizan para elaborar un refresco rico en vitaminas que se conoció como “limonada india”. Incluso hoy en día, los niños de Canadá y América del Norte tradicionalmente recogen las cabezas de las frutas para preparar la bebida rojiza.
Las semillas de sabor amargo también son aptas para el consumo directo. Refrescan y sacian tu sed. Cuando se marinan en vinagre, las vainas de la fruta liberan su aroma ácido. Cuando se secan, las semillas se utilizan como especia para arroces, ensaladas y platos de carne o para preparar tés ácidos con un aroma picante. Puedes utilizar las frutas para hacer tu propia mezcla de especias, que se utiliza en el Líbano con el nombre de “Zahtar”:
- Secando cabezas de frutas
- tira las semillas descoloridas de color rojo oscuro
- Muela las semillas en un molinillo de especias o en un mortero
- mezclar con tomillo
